Парфянский катафрактарий - тяжеловооруженный конник, полностью защищенный тяжелыми доспехами с головы до пят. Не менее основательно был защищен и его конь. Отсутствие у кавалерии в те времена стремян, не позволяло катафрактарию пользоваться щитом. Его основным оружием атаки было копье, вспомогательным, более длинный, чем у римлян меч. Такой меч позволял использовать его против тяжеловооруженной пехоты значительно лучше, чем короткий. Но основным ударным оружием было копье. Сомкнутый, дисциплинированный строй катафрактариев, с копьями на перевес, был способен смять даже такой же сомкнутый строй тяжелой римской пехоты. Как ответ, на атаку катафрактариев, римляне во времена поздней империи возродили греческую фалангу. И как единственное средство противостояния пехоты, натиску тяжелой кавалерии, фаланга еще на полторы тысячи лет вернулась на поля сражений Европы.

По парфянскому образцу тяжеловооруженную конницу ввели у себя еще римляне. От них ее переняли византийцы, и довели эффективность этого рода войск до высочайшего совершенства за всю его историю. И прежде всего, благодаря тому, что катафрактарии византийцев, как и парфян, были воинами-профессионалами, а не ополчением недисциплинированных богачей, как у других народов. Как наследство Парфии тяжелую кавалерию получила, и пришедшая ей на смену персидская империя Сасанидов. Но у персов тяжелая конница была ополчением знати, а потому недостаточно эффективной.

Археологические раскопки на восточных берегах Босфора свидетельствуют, что закованные в броню люди и лошади были здесь задолго до образования парфянского государства.

К катафрактариям относится не всякая тяжело вооруженная конница, а только такая, которая использует тактику коллективного боя в дисциплинированном строю. Такая тактика требует не меньшей выучки, чем выучка гоплитов, построенных в фалангу. Собственно, тактику парфянских катафрактариев можно назвать - фалангой конницы. Но известны и иные построения, например: клином. Главной задачей атаки катафрактариев было расстроить боевые порядки противника, в том числе и сплоченных масс тяжеловооруженной пехоты. А лишенного боевого строя противника уже легко обратить в бегство или уничтожить по частям. Ударная мощь наступающих катафрактариев была колоссальной, своим длинным копьем они пронзали насквозь сразу двух легионеров.

Вооружение катафрактария - это прежде всего массивный чешуйчатый доспех, закрывавший все его тело с головы до ног. Голову закрывал высокий шлем, с металлической маской для защиты лица, иногда ее заменяла бармица, кольчужная сетка, закрепленная на шлеме и свисающая с него для защиты шеи, лица и части плеч. Но чаще всего лицо защищала комбинация из полумаски и бармицы. Идея чешуйчатого или пластинчатого доспеха, скорее всего, заимствована у природы, достаточно посмотреть как выглядят броня некоторых ящериц.

В битве римлян с вестготами под Адрианополем в 378 году нашей эры, атака тяжелой конницы аланов решила исход битвы в пользу вестготов, и привела к разгрому римской армии. Эта битва навсегда уничтожила славу и мощь римской армии, после нее римляне вели войны, только используя наемные армии. С этой битвы начался распад Римской империи и захват ее территорий племенами варваров.