Петру Первому как-то попала жалоба туркменского аксакала Ходжи Непеса о том, что хивинский хан запрудил Амударью, некогда текущую в Каспий по Узбою, и направил ее в Аральское море. Это видимо и возбудило интерес Великого Реформатора к этой части Земного Шара. Конечно его заинтересовала не жалоба, а перспектива создания водного пути из России через Хиву и Бухару в Индию. Ему казалось для этого надо лишь повернуть Амударью и направить ее по древнему руслу Узбоя в Каспийское море.

Уже с начала 18 века прорабатывались проекты строительства водного пути из низовьев Амударьи в Каспий. Первая военно-разведывательная экспедиция Бековича-Черкасского в 1714 году закончилась очень неудачно, с полдороги пришлось вернуться обратно. Вторая экспедиция в 1717 году оказалась еще более не удачной, чем первая, по пути в Хиву весь отряд Бековича-Черкасского был вырезан, а кожу самого незадачливого командира отряда натянули на боевой барабан хивинского воина.

Спустя полтора века в разведку был направлен отряд генерала Глуховского для обстоятельного исследования Узбоя, как возможного русла для поворота Амударьи в Каспий. Отряд собрал за четыре года большой научный материал о природе и истории Хорезма, Сарыкамышской впадине, старых и древних руслах Амударьи. Императору было представлено несколько вариантов спуска вод Амударьи в Каспийское море, в том числе и через Сарыкамышскую впадину. Изучением проблемы хозяйственного использования русла Узбоя еще и после этого занималось не одно поколение российских, а затем и советских ученых.

Конечно, у России были и более серьезные политические интересы в Средней Азии, представлявшей постоянную угрозу ее юго-восточным границам. Определенные опасения вызывали и сами страны, расположенные на огромной территории между Каспием и Тянь-Шанем, но в еще большей степени Россия опасалась Английской экспансии в этот регион.

Завоевание государств Туркестана во второй половине XIX века, стало началом и систематического научного изучения этих территорий. Многочисленные экспедиции еще в царский период обследовали многие из самых крупных природных объектов на территории современного Туркменистана. И надо признать, что еще тогда, их основной целью было последующее освоение, и даже изменение ландшафта этих обширных пустынных районов. При царях все эти планы закончились довольно безобидно для природы, были построены лишь железные дороги, связавшие с Россией крупные города Средней Азии.