Солончаки главное зло пустыни, они образуются повсеместно в местах, где грунтовые воды залегают недостаточно глубоко или в понижениях, куда идет значительный водоток талых вод весной. Во впадинах Мангышлака, да, и вообще всего плато Устюрт, основная причина образования солончаков - это весенние талые воды. Крупнейшим солончаком является высохшая часть залива Кара-Богаз-Гол.

Дно впадающих в солончак пересыхающих рек, как правило, врезано глубже поверхности самого солончака, и когда летом или осенью смотришь на русло такой реки рядом с её дельтой, то даже не понятно почему весной вода в реке течет к солончаку, а не в обратном направлении.